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| 【環境】科學家：冰下湖泊或存氣候變化重要線索 |
| （時間:2011/10/18 10:16:11） |
一個英國工程師和科學家團隊日前表示，深藏在南極洲西部冰原底下的一個古老湖泊可能隱藏氣候變化和未來海平面上升的重要線索,而且可能存在新的物種。
據路透社報道，該英國工程團隊本月將前往艾茲沃斯湖（Ellsworth）。艾茲沃斯湖埋藏在冰層以下3公里處，處于地球上最偏遠和惡劣的環境之中。此行是這一耗資超過700萬英鎊（約合人民幣7000萬）的項目計劃的第一階段。
覆蓋艾茲沃斯湖的冰層封鎖了地熱，避免了湖水凍結。
該團隊準備在明年11月展開艱難的鉆井作業，從湖底采集水和沉積物的樣品，這將幫助科學家們評估南極洲西部冰原的穩定度和未來的海平面上升情況。
達勒姆大學冰川地質學家邁克.本特利（MikeBentley）在發布會上表示：“如果我們能查明湖上的冰層是否會撤退或塌陷，以及將在什么時候發生，我們就能推導出未來什么情況會導致南極洲西部冰層撤退。”
艾茲沃斯湖處在黑暗、無菌和隔絕的環境中，溫度通常低達零下25攝氏度。許多年來，科學家們一直在推測湖中可能演化出獨特的微生物新物種。
團隊希望發現病毒、細菌、單細胞微生物和復雜細胞生物的存在證據。這些物種有助于我們進一步理解地球上的生命如何起源和進化，并確定其極限條件。
英國南極考察站科學協調員大衛?皮爾斯（DavidPearce）表示：“如果在一個湖里發現生命能夠隔絕于其余的生物圈存在一百萬年之久，這將告訴我們很多關于地球生命潛在的起源條件和約束條件,也會為外星球的生命進化提供線索。”
“如果我們什么都找不到，意義將會更加重大。因為這將確定在怎樣的極限條件下生命不能存在于地球。”
然而一些專家擔心，人類向這種原生態環境進行滲透則會永遠改變這里的環境。
團隊表示，為了避免污染,艾茲沃斯湖計劃中的水探針和熱水鉆探將使用源于空間科學的清潔技術。
該項目主要由英國自然環境研究委員會提供資助，希望從南極洲387個已知冰底湖中的一個中首個獲取樣品和測量數據。上世紀90年代通過衛星數據發現南極洲隱藏的湖泊網之后，其他研究團隊已搶先鉆穿過這樣的湖泊。
今年2月南極夏季結束，中斷了俄羅斯科學家對南極東部沃斯托克湖的鉆探，他們必須等到12月才能恢復項目。專注于南極洲西部威爾蘭冰流的美國項目組，可能也要等明年才能到達湖邊。
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