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一場嚴重的干旱正在席卷美國。迄今，美國境內33個州的1000多個縣已被美國農業部列為災區，美國的農業生產乃至世界糧食供應都可能受到影響。美國賴斯大學氣候變化專家羅恩·薩斯教授對新華社記者說，其實美國干旱現象從去年已顯出端倪，當時得克薩斯州受災情況最為嚴重，許多地區大火不斷，飲用水短缺。今年干旱初期雖較為緩和，但之后旱情的發展卻極為迅猛。
薩斯說，今年美國境內的干旱與去年相比波及范圍更廣，許多地區都出現了極端干旱天氣，在西部地區，目前至少有五、六個州都發生了非常嚴重的山林大火。除糧食減產外，也有不少居民喪生或無家可歸。
薩斯多年對氣候變化頗有研究，是聯合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）成員。他對新華社記者說，從上世紀80年代開始，美國境內重大干旱、洪水、風暴和颶風的發生頻率明顯增加。可以預計，干旱不但會變得越來越嚴重，而且會變得越來越頻繁。
他說，每年的氣溫與前一年相比都有明顯的差異，極端高溫天氣會越來越多，而極端低溫天氣會越來越少。在上世紀50年代，極端高溫和極端低溫出現的頻率是相同的，從60、70年代開始極端高溫出現次數越來越多。2011年和2012年，高溫紀錄被打破的次數已是低溫紀錄的9倍。
薩斯說：“干旱會反復出現，極端天氣將變得越來越常見。氣候變化的日趨加劇將使得干旱越發頻繁，可能每10年或15年就會爆發一次。美國在20世紀30年代、50年代和80年代都經歷了嚴重旱情。世界上每年在不同的地方都會出現干旱與洪水災害。”
如果縱觀全球，近年世界上很多地方都在遭受著嚴重的氣候災害。2010年，俄羅斯首都莫斯科遭遇了千年不遇的高溫，中國也經歷了極端天氣，歐洲遭遇洪水和夏季高溫。他認為，極端高溫和干旱頻發可能是一種全球現象，氣候變化問題非常嚴峻，需要所有人關注，并提早采取應對措施，否則后果將非常嚴重。
薩斯說：“我們將看到越來越多的自然災害，如洪水、干旱、極端天氣和極端高溫等，這些災害與火山爆發、地震等災害相比，與氣候變化的關系更為緊密。現在，在美國第四大、得州第一大城市休斯敦，一年中有約20天氣溫超過100華氏度（37.8攝氏度），但50年至75年后，我想說這個數字可能上升到120至150天。”
薩斯認為人類至少要為目前的氣候變化承擔大部分責任。在談到如何才能有效應對氣候變化時，他說，既然干旱天氣會變得愈發頻繁，那么人們在進行農業生產時就應將這一因素考慮在內。比如，研發新品種的農作物，使其能夠更好地適應高溫天氣和缺水環境，這是完全能夠做到的。他說，中國在農作物栽培方面做得非常成功，擁有自己的水稻種子庫，還一直在研發新的玉米品種。
薩斯認為，從長遠來看大力發展清潔能源、提高能效是有效方法。他說：“我們需要做也能夠做的就是減少向大氣中排放二氧化碳，而這就意味著要減少使用化石燃料，要做到這點并非易事，因為大量的基礎設施是依靠碳能源來供能的。但我們可以慢慢把重心轉移到風能和太陽能這些清潔能源開發和使用，并不斷加快步伐。中國在發展太陽能方面做得非常好。我們現在使用能源時，必須更加注重效率，這一點非常重要，也對我們大家大有裨益。”
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