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美國研究人員11日公布報(bào)告稱，由于氣候變暖導(dǎo)致南極企鵝主要食物之一磷蝦的密度下降，在南極半島和鄰近的斯科舍海，阿德利企鵝和帽帶企鵝數(shù)量近年來急劇減少。
美國國家海洋和大氣管理局海鳥專家韋恩特里維爾皮斯等人在新一期美國《國家科學(xué)院學(xué)報(bào)》上報(bào)告說，他們分析南極半島和鄰近的斯科舍海地區(qū)的實(shí)地?cái)?shù)據(jù)后發(fā)現(xiàn)，在20世紀(jì)30年代到70年代之間，有利的氣候條件以及其他南極動物對磷蝦捕食量的減少導(dǎo)致南極地區(qū)企鵝數(shù)量增加；然而，此后不斷上升的溫度和來自海洋哺乳動物的競爭加劇可能讓上述地區(qū)的磷蝦密度下降了至多80%。阿德利企鵝和帽帶企鵝種群的衰退與磷蝦的減少處于同一時(shí)期，而幼年企鵝可能對食物短缺最為敏感。
報(bào)告說，南極半島和斯科舍海的平均溫度自20世紀(jì)中葉以來上升了5到6攝氏度，而全球平均氣溫在20世紀(jì)上升了不到0.74攝氏度。
磷蝦主要以南極冰藻等浮游植物為食，是南極食物鏈的重要基礎(chǔ)，為包括企鵝在內(nèi)的諸多南極動物提供食物來源。由于南極磷蝦資源豐富，它也被譽(yù)為“世界未來的食品庫”。不過，在過去數(shù)十年中，由于全球氣溫變暖的影響，南極一些地區(qū)冬季海冰形成時(shí)間延后，覆蓋面積也縮小，而春季融化時(shí)間卻向前推移，影響了冰藻的繁殖，進(jìn)而導(dǎo)致磷蝦密度減少。
研究人員此前曾推測，由于阿德利企鵝喜歡冰，而帽帶企鵝不喜歡冰，全球變暖可能導(dǎo)致阿德利企鵝數(shù)量減少、帽帶企鵝數(shù)量增加，但這項(xiàng)研究結(jié)果卻與之大相徑庭。
研究人員警告說，今后人類捕撈磷蝦的作業(yè)難度可能會有所增加；另外，如果磷蝦的密度繼續(xù)減少，阿德利企鵝和帽帶企鵝種群都可能隨之衰退。
南極磷蝦簡介
在對南極食物網(wǎng)的一項(xiàng)研究中，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)生活于海洋表面的叫磷蝦(krill)的一種動物，主要集中在南極冰層邊緣的南邊的一個(gè)帶狀區(qū)域。南極磷蝦(學(xué)名Euphausia superba)是南大洋的一個(gè)關(guān)鍵物種，在其生命周期的一個(gè)特定階段它們以海冰面下的藻類為食。磷蝦種群數(shù)量的下降對南大洋生態(tài)系統(tǒng)影響巨大，還會影響到商業(yè)性漁業(yè)生產(chǎn)。自從注意到以磷蝦為食的鯨類聚集于海面冰層邊緣之后，科學(xué)家們推測磷蝦也聚集在冰層下。一個(gè)由英國科學(xué)家組成的研究組利用自動水下儀器觀察到從冰層邊緣向內(nèi)一直延伸到22公里的冰層下分布有大量的磷蝦群。在這個(gè)儀器上有發(fā)送聲波的裝置，利用回聲可以探測磷蝦的密度和分布。根據(jù)這個(gè)信息，Andrew Brierley及其同事發(fā)現(xiàn)在冰層下1—13公里厚的條帶上大磷蝦的數(shù)量更為豐富，比暴露海面高5倍之多。
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