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--- 73% 的中國消費者愿意改用可持續方式生產的商品，現有科技品牌面臨競爭壓力 ---
英國皇家化學會（Royal Society of Chemistry）指出，從計算機到電動汽車等諸多領域的關鍵原材料均受到全球供應鏈波動的影響，電子廢棄物的循環利用問題再成焦點。
在地緣政治局勢動蕩以及新冠肺炎疫情持續蔓延的影響下，鎳（新一代電動汽車電池技術關鍵元素）、鋰、鈀、鈦、銅、金、鉑等材料價格出現明顯波動，攪亂了技術供應鏈，原材料投資人士呼吁加大在本土采礦的力度，平息全球對供應鏈的擔憂。
英國皇家化學會認為，應該優先考慮本地回收電子廢棄物，從科技設備中回收原材料，降低供應鏈不穩定所造成的長期影響，滿足消費者對可持續技術日益增長的需求。
消費者對此表示贊同。在英國皇家化學會開展的國際調查中，73%的受訪者認為政府應在情況惡化前采取緊急措施解決電子廢棄物問題；此外，74% 的受訪者認為品牌商應加大力度提升電子產品的可持續性。
英國皇家化學學會主席 Tom Welton 教授表示：“自然資源枯竭、勞動條件惡化以及電子廢棄物危機日益嚴重加重了人們的擔憂，消費者的態度也隨之發生改變，購買新設備嘗鮮的欲望也在降低。”
“我們對科技產品的消費習慣非常不可持續，不加節制不僅有可能耗盡生產所需的原材料，還會嚴重破壞環境。近期地緣政治動蕩與新冠肺炎疫情疊加對供應鏈的沖擊進一步顯示，發展循環經濟，回收利用科技設備中的礦物材料，將有助于在今后規避供應鏈風險和減少對環境的不利影響。政府和企業必須采取更多緊急措施發展循環經濟，以應對全世界愈發嚴重的電子廢棄物危機，從而減輕供應鏈壓力。”
英國皇家化學會的調查覆蓋了 10 個國家/地區，詢問了 20,000 名消費者對技術和廢棄物的看法，結果表明人們越來越關注電子廢棄物危機，消費者對可持續技術的需求越來越大。
66%的消費者認為在購買一個設備前很難判斷其制造過程是否可持續；60% 的受訪者表示，他們有可能會棄用自己偏愛的科技品牌產品，轉而購買以可持續方式制造的其他品牌產品。
在產品的生命周期結束時， 57%的受訪者擔心家中閑置的科技設備會造成環境影響，但他們不知道如何處理這些閑置設備，也不確信當地相關管理機構能夠有效處理這些電子廢棄物。
化學家有答案嗎？
全球的化學家都在尋求解決方案，希望能從閑置的設備中回收稀缺元素。
在英國的圣埃德蒙茲伯里 (Bury St Edmunds)，英國IT安全和數據保護服務市場領導者N2S 的科學家研制了一種細菌融合技術，通過“生物浸出”技術從廢棄電路板中回收有價值、可重復利用的金屬。
這項正在申請專利的技術，利用微生物將金屬和貴重元素從電路板的塑料和硅當中自然分離，從而獲得大量可重復利用的金屬和礦物材料，性質和天然開采的物質別無二致。
目前，從電子廢棄物中回收貴金屬的大多數技術都會使用強酸或高溫熔化塑料，雖然可以有效回收金、銅等金屬，但會損失銦、鉭等稀有元素。
N2S 運營總監 Rob Bolton 表示：“印制電路板的尺寸從幾平方英寸到幾平方英尺不等，一塊就含有超過40種的大量的貴重元素。我們的方案環保且可以大規模應用，在處理全球數量龐大的電子廢棄物問題上，可發揮強大作用。我們做的很多事情都是前所未有的，我們甚至還在設計拆解電路板的設備，來實現加工流程的簡化。”
今年，N2S 將在英國雷丁和曼斯菲爾德新開兩個研究中心。Rob Bolton 表示，這個技術的主要優勢就是沒有任何地理上的限制。“我們希望可以覆蓋更多國家，在更多大型科技企業附近設立站點，用電路板分解獲得貴重元素，為他們處理電子廢棄物、就地回收利用材料。”
電子廢棄物治理，需要整合和社會群體共同努力
Welton 教授表示：“電子廢棄物的治理不僅需要政府徹底翻新回收設施、科技企業投資可持續性更高的制造工藝，還需要公共和私人領域加大研究投資，以便于 N2S 等機構的化學家改進方法，從電子廢棄物中分離關鍵原材料進行回收。
“就短期而言，我們還是呼吁大家在使用和重復利用技術設備方面加強意識，更加謹慎地對待丟棄或更換科技設備，以減少電子廢棄物的產生。”
編者注應要求提供詳細調查數據除非另有說明，所有數據均來自 3Gem——該公司對澳大利亞、巴西、中國、德國、印度、日本、尼日利亞、南非、英國和美國的 20,000 名受訪者進行了代表性樣本調查。調查于 2020 年 10 月 21 日至 26 日進行。
關于英國皇家化學會
作為一家國際化組織，英國皇家化學會致力于加強化學領域內外科研人士及其與社會大眾的溝通。學會成立于 1841 年，總部設在英國倫敦，有逾 50,000 名國際會員。憑借遍及全球的出版刊物和知識運營業務，我們為成千上萬的化學研究人員提供必備的支持和資源，推動化學研究不斷進步。學會重視職業素養、表彰杰出貢獻、宣傳專業成果，以聯結英才為己任，努力激發新思想、建立新合作。一方面，我們大力支持學校教育，啟迪心靈熱愛科學；另一方面，我們為決策者積極建言，在影響社會的政策上力求最佳結果。英國皇家化學會將以先進的化學知識，為世界注入變革的催化劑。
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